Mel Gibson jest obywatelem amerykańskim i irlandzkim, ale większość dzieciństwa i młodości spędził w Australii. W 1968 roku jego ojciec, Hutton Gibson, zdecydował się na przeprowadzkę rodziny ze Stanów Zjednoczonych do Australii, w proteście przeciwko wojnie w Wietnamie. W 1977 roku Mel Gibson ukończył prestiżową szkołę aktorską National Institute of Dramatic Arts w Australii.

Mel Gibson zadebiutował na małym ekranie w serialu telewizyjnym "The Sullivans". Pierwszą znaczącą rolą filmową była postać Mad Maksa w filmie o tym samym tytule, który przyniósł mu dużą popularność. W kolejnych latach wystąpił w dalszych częściach tego filmu.

W 1984 roku zagrał w swoim pierwszym amerykańskim filmie "Bunt na Bounty" jako Fletcher Christian. Rok później został uznany za najseksowniejszego mężczyznę świata przez magazyn "People".

Kolejnym wielkim sukcesem była rola w serii filmów "Zabójcza broń". Ma na swoim koncie także role w komediach takich jak "Maverick" i "Czego pragną kobiety".

W 1996 roku Mel Gibson zdobył dwa Oscary za film "Braveheart. Waleczne serce" – za najlepszą reżyserię i najlepszy film roku.

W 2004 roku Mel Gibson wyprodukował i wyreżyserował film "Pasja". Produkcja opowiadająca o ostatnich 12 godzinach życia Jezusa Chrystusa, mimo kontrowersji, została dobrze przyjęta przez większość chrześcijan, naukowców oraz wielu konserwatywnych przedstawicieli społeczności żydowskiej.

W 2006 roku Mel Gibson wyreżyserował film "Apocalypto", osadzony w realiach cywilizacji Majów przed przybyciem konkwistadorów do Ameryki.

Mel Gibson niejako został zmuszony przez Hollywood do zrobienia sobie przerwy od filmów po tym, jak w 2006 r. magazyn "Vanity Fair" opublikował artykuł o zatrzymaniu Mela Gibsona przez policję za jazdę pod wpływem alkoholu. Wygłaszał wtedy antysemickie treści. Został także oskarżony o przemoc wobec partnerki. Przez kilka lat Mel Gibson znajdował się na "czarnej liście" i nie mógł realizować swoich projektów, a dodatkowo nikt nie chciał angażować go jako aktora.

Po kilku latach przerwy Mel Gibson wrócił na reżyserski fotel. W 2016 roku na ekranach kin debiutował wojenny dramat "Przełęcz ocalonych" nagrodzony dwoma Oscarami. W 2024 roku ma mieć premierę wyreżyserowany przez niego fim sensacyjny "Flight Risk".

Mel Gibson jest katolikiem, uznającym zarówno władzę papieża, jak i postanowienia soboru watykańskiego II. Jego ojciec, Hutton Gibson, był znanym z wielu kontrowersyjnych poglądów sedewakantystą.

7 czerwca 1980 roku Mel Gibson wziął ślub z Robyn Gibson, z którą ma siedmioro dzieci – sześciu synów i jedną córkę. Po 28 latach małżeństwa para rozwiodła się 13 kwietnia 2009 roku. Następnie aktor związał się z rosyjską piosenkarką Oksaną Grigorjewą, z którą ma córkę Lucię. Związek ten trwał trzy lata.